Foto Kali Besar ini, yang diambil sekitar tahun 1870 oleh studio foto Woodbury & Page, menangkap pemandangan ramai dari Kali Besar. Kapal layar tradisional tertambat di sepanjang kanal, diapit oleh gudang. Meskipun sebagian besar bangunan dalam gambar tidak lagi ada, rumah toko di sebelah kanan masih berdiri hingga saat ini. Di sebelah kiri, menara khas Stadhuis van Batavia (Balai Kota Batavia) menjulang di atas atap. Bangunan bersejarah itu sekarang menampung Museum Fatahillah. (Koleksi Sake Santema)
Terletak di jantung Kota Tua Jakarta, sungai Kali Besar berdiri sebagai bukti hidup sejarah kota yang kaya dan bertingkat. Selama berabad-abad, kanal bersejarah ini telah menyaksikan kejayaan dan keruntuhan kerajaan Hindu kuno, puncak perdagangan kolonial Belanda, dan upaya revitalisasi modern yang terus berlanjut.
Kali Besar, yang berarti “Sungai Besar,” adalah bagian bawah Sungai Ciliwung yang diluruskan dan dialiri di barat laut Jawa. Sungai Ciliwung sendiri membentang 119 kilometer, berasal dari dataran tinggi hijau dekat Puncak di Bogor, mengalir melalui Depok dan Jakarta, sebelum akhirnya bermuara ke Teluk Jakarta di pelabuhan kuno Sunda Kelapa. Daerah aliran sungai telah dihuni setidaknya sejak abad ke-4 Masehi. Namanya kemungkinan berasal dari kata-kata Sunda ci (air) dan haliwung (keruh atau keruh). Mengalir melalui lokasi strategis yang penting ini, Ciliwung secara alami menyediakan air tawar dan berfungsi sebagai rute transportasi jauh sebelum dibentuk ulang oleh insinyur Belanda. Dalam artikel ini, Sake Santema dari Indies Gallery berbagi sejarah singkat jalur perairan ikonik ini, diilustrasikan dengan barang-barang antik dari koleksinya.
Fondasi Pra-Kolonial dan VOC Awal
Diterbitkan pada tahun 1754, cetakan ini menawarkan pemandangan udara Batavia kolonial yang detail, dengan jelas menggambarkan tata letak kota, jaringan kanal yang rumit, dan pelabuhan yang ramai. Kali Besar ditunjukkan secara menonjol sebagai sungai utama yang mengalir ke kota di antara dua saluran air, tepat di sebelah samping Kastil Batavia lama. (Koleksi Sake Santema)Pada abad ke-15, pelabuhan Kali Besar, yang dikenal sebagai Sunda Kelapa, berfungsi sebagai pelabuhan penting bagi Kerajaan Hindu Pajajaran (juga dikenal sebagai Kerajaan Sunda), memfasilitasi perdagangan rempah-rempah, beras, dan barang dagangan lainnya dengan kekuatan regional. Salah satu kerajaan terlama di Jawa Barat, Pajajaran ada dari sekitar 669 Masehi hingga 1579 Masehi. Pada puncaknya, ia mencakup sebagian besar wilayah Banten saat ini, Jakarta, Jawa Barat, dan bagian-bagian Jawa Tengah barat, dengan pengaruh sesekali meluas ke Lampung, Sumatera Selatan. Mulai tahun 1482, ibu kota yang diperkuat di Pakuan Pajajaran, terletak secara strategis antara Sungai Ciliwung dan Cisadane, memberi kerajaan namanya yang populer.
Pada tahun 1527, pelabuhan Sunda Kelapa ditaklukkan oleh Fatahillah, diganti namanya menjadi Jayakarta, yang berarti “berjaya”, dan menjadi negara Islam pertama di Jawa. Di bawah kekuasaan Kesultanan Banten, Jayakarta berkembang sebagai pusat perdagangan penting, terutama untuk lada, meskipun tetap berada di belakang ibu kota utama Banten 80 km ke barat. Kontrol tidak pernah mutlak, karena ketegangan sering muncul dengan pedagang Portugis, Belanda, dan Inggris. Era ini berakhir pada tahun 1619, ketika Perusahaan Hindia Timur Belanda (VOC), yang dipimpin oleh Jan Pieterszoon Coen, menyerang dan membakar Jayakarta selama konflik perdagangan. Orang Belanda mengusir otoritas Banten, membangun kembali kota sebagai Batavia, dan menetapkannya sebagai markas operasi mereka di Hindia Timur.
Naik Turun Kali Besar
Pada awal tahun 1630-an, orang Belanda mengakui nilai strategis Sungai Ciliwung dan memerintahkan insinyur mereka untuk bekerja. Mereka meluruskan dan melebar bagian bawah sungai menjadi kanal yang efisien, menciptakan jalan yang akan menjadi Jalan Kali Besar Barat dan Timur. Segera, kapal berdraft dalam dan tongkang dapat meluncur jauh ke jantung Batavia. Selama abad ke-17 dan ke-18, Kali Besar menjadi pusat komersial yang ramai di Batavia dan salah satu pelabuhan terpenting di Asia. Gudang, galangan kapal, kantor pedagang, dan rumah mewah menghiasi tepiannya. Kapal mengangkut rempah-rempah, tekstil, dan porselen dari seluruh Asia, sementara perahu perahu lokal dan kapal Eropa mengisi kanal dengan aktivitas yang konstan. Daerah tersebut, sering dibandingkan dengan Amsterdam, bersifat kosmopolitan dan makmur. Pedagang kaya, terutama pedagang Tionghoa yang sangat penting bagi ekonomi, membangun rumah tinggal yang bagus di sepanjang air. Galangan kapal terdekat bergema dengan palu dan gergaji.
Namun di balik kemakmuran itu terdapat kesusahan. Kanal tersebut bergantung pada tenaga kerja paksa, dan sanitasi yang buruk memicu wabah malaria dan penyakit menular lainnya. Pada akhir abad ke-18, seiring dengan kemunduran VOC, Kali Besar mulai kehilangan kepentingannya. Pada abad ke-19, kota meluas ke selatan menuju distrik Weltevreden yang lebih sehat, sekarang Menteng. Elite kota beralih pergi, meninggalkan kanal untuk mengendap, terisi polusi, dan terabaikan. Pembukaan pelabuhan Tanjung Priok modern pada tahun 1885, hanya sepuluh kilometer jauhnya, semakin memindahkan perannya sebagai pusat perdagangan kota. Selama beberapa dekade setelah itu, Kali Besar memudar ke belakang—relik yang tenang dari sejarah kaya kota, sebagian besar dilupakan tetapi masih menyimpan gema masa lalu yang pernah berkembang.
Gambar sketsa tinta berukuran besar 160 cm ini dari tahun 1929 menyajikan pemandangan Kali Besar di akhir era kolonial Hindia Belanda, menunjukkan bangunan Belanda yang mengitari kanal — banyak di antaranya masih berdiri hingga saat ini dalam kawasan Warisan Kota Tua. (Koleksi Sake Santema)
Bab Baru
Saat ini, Kali Besar merupakan bagian penting dari kawasan Warisan Kota Tua. Upaya revitalisasi sejak tahun 2016 mengembalikan daya tariknya dengan saluran air yang dibersihkan, zona pejalan kaki, gudang, dan Jembatan Layang Kota Intan. Ini merupakan bagian dari upaya untuk menjadikan Kota Tua sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, memamerkan perencanaan kolonial Belanda abad ke-17. Kali Besar berdiri sebagai bukti hidup sejarah Jakarta yang bertingkat — dari akar perdagangan pribumi melalui perdagangan global kolonial hingga pelestarian warisan kontemporer. Airnya, meskipun lebih tenang sekarang, terus menceritakan kisah tentang perdagangan, percampuran budaya, dan ketahanan yang membentuk salah satu metropolis besar di Asia Tenggara.
Cetak dalam artikel ini tersedia untuk dibeli melalui Indies Gallery, sedangkan cetakan berkualitas tinggi dapat ditemukan di Old East Indies.
Indies Gallery & Old East Indies
Jl. Gambuh No.17, Denpasar, Bali
www.indiesgallery.com
www.oldeastindies.com
Suka membaca tentang cetakan tua dan foto? Baca artikel lain Santema di bawah ini:
Asal Usul, Sejarah, dan Makna Keris di Indonesia
Berendam di Indonesia dalam Cetakan dan Foto Awal
Pulau Bali dalam Fotografi Awal
